Il est nommé préparateur puis chef de travaux à l’Ecole Municipale de Physique et Chimie Industrielle. Cette école, nouvellement créée pour former des ingénieurs de production, exige une présence quasi permanente auprès des étudiants. C’est pendant cette période que Pierre Curie élabore le principe de symétrie dans les phénomènes physiques et apporte une contribution majeure à la connaissance des propriétés magnétiques des corps avec la loi de Curie. Il soutient sa thèse sur les propriétés magnétiques des corps en 1895. Trois ans plus tard, il abandonne ses recherches sur les cristaux pour les travaux qui vont le conduire, avec Marie Curie, à la découverte du polonium* et du radium*.
Ses travaux ultérieurs sur la radioactivité* portent notamment sur les phénomènes de radioactivité induite et la mesure de la chaleur dissipée par le radium, ainsi que sur les effets physiologiques du rayonnement.
Pierre Curie développe, d’abord à l’Ecole de physique et chimie puis à la Sorbonne, un cours de physique présentant les découvertes les plus récentes.
Enoncé du principe de symétrie : « Lorsque certaines causes produisent certains effets les éléments de symétrie des causes doivent se retrouver dans les effets produits. Lorsque certains effets produits révèlent une certaine dissymétrie, cette dissymétrie doit se retrouver dans les causes qui leur ont donné naissance. La réciproque de ces deux propositions n’est pas vraie, au moins pratiquement, c’est à dire que les effets produits peuvent être plus symétriques que les causes. »
Pierre Curie par Marie Curie, Odile Jacob, 1996.